Introducció

Les aranyes (ordre Araneae) són l’ordre més nodrit de la classe Aràcnida, diversament emparentades amb altres grups d’artròpodes, com els insectes, amb els quals no han de confondre’s. El grup està abundantment representat en tots els continents, excepte en l’Antàrtida. Totes són depredadores de petits animals, generalment solitàries. Produeixen seda cridada tela d’aranya o teranyina, que usen per a teixir xarxes de caça, tapisser refugis i fins i tot fer-se dur pel vent. Fins a la data s’han descrit unes 38.000 espècies, de les quals només una dotzena són realment perilloses per als éssers humans. L’especialitat que s’ocupa de les aranyes i la resta dels aràcnids es diu Aracnologia. Hi ha persones que sofreixen de tenir pànic a les aranyes.

Tornar
Aranya

Característiques

L’anatomia de les aranyes coincideix a grans trets amb la d’altres aràcnids, és a dir, amb el cos dividit en dues regions o parts, prosoma (o cefalotòrax) i opistosoma (o abdomen) i el mateix nombre i tipus d’apèndixs, és a dir, un parell de quelícers, un parell de pedipalps i quatre parells de potes locomotores.

Tornar

Dimensions

Les aranyes tenen longituds corporals que oscil•len entre els 0,5 mm i els 9 cm que arriben a alguns migalomorfs tropicals, els quals arriben a capturar petits ocells; amb les potes esteses algun d’aquests pot sobrepassar els 25 cm. Durant el Carbonífer superior i el Pèrmic van existir aranyes de més de 50 cm.

Prosoma

Els sis parells d’apèndixs esmentats anteriorment s’insereixen en el prosoma, així com els ulls simples; en cara ventral s’obre la boca. Els quelícers presenten una sola articulació, entre la base, molt engruixada, i una generalment petita ungla distal (en l’extrem) i habitualment porten glàndules verinoses. La ungla sol quedar més o menys protegida quan no s’usa dintre d’un solc del llavi basal. Els pedipalps són semblants a les potes, però no es recolzen en el sòl, sinó que els duen aixecats per davant del cos. Els mascles de moltes espècies empren els pedipalps per a cortejar a les femelles, en aquest cas poden ser grans o vistosos, i també com aparell copulador, que introdueix una borsa d’esperma, el espermatòfor, en el cos de la femella. Les potes locomotores s’insereixen per sota del prosoma , i estan constituïdes per set peces o llavis, que són, des de l’extrem proximal (base) cap al distal (extrem): coxa, trocànter, fèmur, patel•la o genoll, tèbia, metatarsos i tars.

Tornar

Opistosoma

El opistosoma alberga en el seu extrem posterior glàndules sericígenes (productores de seda) que s’obren a l’exterior per uns petits mamellonats cridats fileres. En la part inferior i anterior del opistosoma (o abdomen) s’obren el epigin (porus genital), els pulmons en llibre, cavitats respiratòries amb plecs interns laminares que, segons els casos, són dos o quatre, i/o els estigmes del sistema traqueal.

Tornar

Anatomia interna

Les aranyes són animals depredadors que paralitzen a les seves preses amb el verí dels seus quelícers. La majoria de les aranyes injecten enzims digestius en la presa, realitzant una digestió externa, almenys parcial. Moltes masteguen a la presa parcialment amb dents que formen part del llavi basal dels quelícers. Aquí es localitzen també comunament pèls que permeten en molts casos filtrar eficaçment l’aliment, separant les partícules sòlides del líquid. Al principi del tub digestiu se situa una faringe o estómac de funció suctora. Des de la meitat del prosoma i fins al final del opistosoma s’estén l’intestí mig, dotat generalment de diverticulosi, que en alguns casos s’estenen fins i tot a les potes. La digestió química es realitza només parcialment en la llum de l’intestí, sent fagocitades partícules la digestió de les quals enzimàtica es completa de manera intracel•lular. L’aparell circulatori és de tipus obert, com en tots els artròpodes, amb un cor dorsal tubular situat en la part dorsal anterior del opistosoma, en la superfície de la qual es marca la seva presència per un solc cardíac. És possible en alguns casos percebre els seus batecs, de 30 a 100 per minut, més nombrosos en les aranyes més petites. La hemolimfa és bombada al cor des d’una cavitat pericardíac i projectada fora d’ell amb energia. D’elevada pressió s’ha interpretat com signe d’una funció hidràulica, que podria jugar un paper en el moviment de les potes. La pressió es duplica durant la muda. La hemolimfa, segons és normal en els artròpodes, manca de cèl•lules pigmentaries, però no de pigments transportadores, que són en aquest cas hemocianines, de color blavosos. L’extensió dels gots és limitada, i afecta, com és normal en sistemes oberts, sobretot als òrgans respiratoris. La respiració es realitza per òrgans internalitzats, normal en animals de vida aèria, que en aquest cas són pulmons en llibre o fil•lotràquees (de vegades cridats tràquees en llibre), un o dos parells que s’obren en la part mitjana i ventral del opistosoma anterior. Tenen una estructura plegada, el que multiplica la superfície d’intercanvi, i a través d’ells la hemolimfa circula canalitzada per gots. Moltes aranyes tenen també un sistema traqueal que no és homòleg al dels insectes. La excrecions es realitza per glàndules coxals no molt desenvolupades i per tubs que desemboquen en l’intestí anàlegs als tubs de Malpighi dels insectes.

Tornar



Equipament sensorial

Com la resta dels quelicerats, manquen d’antenes, i usen els pedipalps com òrgans tàctils i olfactives. La vista de les aranyes és generalment molt pobra, a pesar de tenir fins a quatre parells d’ulls simples denominats ocellós, que en algunes famílies es redueixen a tres parells o menys. La col•locació, grandària i color dels ulls són caràcters diagnòstics de les famílies, és a dir, permeten distingir unes d’unes altres. En uns pocs casos la visió és eficaç, i en els satírids (Salticidae) és la millor de tots els invertebrats terrestres.

Tornar
Equipament sensorial

Seda

No es coneixen espècies d’aranya que no produeixin seda, material compost de proteïnes complexes, que utilitzen per a molt variades funcions: caçar preses i embolicar-les en ella; com adhesiu d’altres materials de construcció de túnels, trapes, etc; com àrees de locomoció, així com moltes altres utilitats. Certes espècies d’aranyes creen un llarg fil que els serveix de vela per a ser arrossegades pel vent. Aquest fenomen es coneix com aerodispersió. En l’extrem posterior del abdomen es troben les glàndules secretores de seda denominades fileres, que produeixen un fluid que es solidifica al contacte amb l’aire (el fluid és una dissolució concentrada de proteïnes, l’estructura de les quals es transforma just abans de sortir, convertint-se en una forma insoluble que ràpidament es deshidrata i constitueix la fibra de seda).

Tornar

Alimentació

Les aranyes són depredadores. S'alimenten de preses singulars que capturen activament. Algunes produeixen una xarxa (teranyina) en la qual les preses cauen per accident, embullant-se i enganxant-se en ella. En aquest cas l’aranya, que roman a l’aguait amb les potes esteses sobre la xarxa, capta les vibracions i s’acosta a la seva presa. Altres aranyes cacen a l’aguait, en el sòl o sobre la vegetació, detectant a les seves preses per les vibracions del substrat o amb els seus ulls, com fan els glicòsids. Les aranyes no trossegen i empassen a les seves preses, com fan, per exemple, els seus parents els solífugs, sinó que els injecten verí amb els seus quelícers mentre les subjecten amb les seves potes i les seves pedipalps. Una vegada paralitzades pel verí els injecten sucs digestius, que produeixen una digestió externa de l’animal dintre dels seus propis teguments, xuclant a continuació la papil•la resultant. Per això s’observa a les aranyes romandre immòbils durant llarga estona mentre subjecten la seva presa immòbil.

Tornar

Reproducció i evolució

Sent caçadores solitàries, tendeixen a considerar una presa qualsevol cosa que es mogui i tingui la grandària apropiada. Els mascles, generalment més petits que les femelles, busquen a aquestes activament, cortejant-les amb “danses” elaborades en les quals el moviment rítmic dels pedipalps pot jugar un important paper, en un intent per no ser devorats per les femelles. El ritual pot incloure l’obsequi pel mascle a la femella d’una presa embolicada en seda, el que en algunes espècies ha evolucionat fins a ser només un cimbell, la borsa de seda, desproveït de contingut. Quan aconsegueix l’aproximació, el mascle introdueix un espermatòfor en les vies sexuals de la femella usant les seves pedipalps, que actuen com òrgans copuladores. A pesar de la vitalització, és comuna que la femella acabi la relació devorant a la seva parella.

Tornar
Reproducció

Ecologia

Com depredadores, les aranyes solen ocupar una posició terminal en les cadenes tròfiques. Ocupen un paper importantíssim com depredadors: Són les majors consumidors d’insectes que hi ha en el planeta i contribueixen decisivament a controlar el seu nombre. Es troben en tots els climes, fins i tot els freds, poc favorables per als animals poiquiloterms, i es conten entre els éssers vius registrats a majors altituds. Abunden per igual en ambients secs i humits i algunes duen una existència aquàtica, com la eurasiàtica Argyroneta aquàtica, que ompli el seu niu subaquàtic amb una bombolla d’aire, o l’australiana Megadolomedes australianus.

Tornar

Comportament

La investigació del comportament (Etologia) de les aranyes és un camp de gran riquesa. Encara que la seva capacitat d’aprenentatge és modesta, segons és regla en els artròpodes, fan gala d’una gran varietat i complexitat de comportaments instintius (heretats), sobretot referent al seguici i aparedament i a la cura parental. És notable també la precisió amb que algunes fabriquen la seva xarxa de caça. La cura parental, l’atenció activa a la progènie, s’ha observat en diferents aranyes. Els glicòsids porten els ous, tancats o no en un capoll, i cuiden als individus juvenils fins que aquests arriben a el desenvolupament suficient per a capturar preses. Es coneixen alguns casos de suïcidi maternal, en els quals les joves aranyes obtenen del cos de la seva mare el primer aliment. Algunes aranyes, com el gènere cosmopolita Argyrodes (família *Theridiidae), són cleptoparàsites, que roben a altres aranyes les seves preses, mantenint-se a l’aguait en les seves teles. El cleptoparasitisme s’ha observat en mitja dotzena de famílies. Les espècies del gènere Mycaria (família Gnaphosidae) practiquen el mimetisme de les formigues, no només pel seu aspecte, sinó per les seves actituds, aixecant les potes anteriors fins a la posició d’unes antenes. El mateix fa Sunpunna Picta, que imita els moviments d’una vespa.

Tornar

Enverinament

Totes les aranyes, excepte les de la família Uloboridae, són verinoses. En general són més verinoses les aranyes que cacen activament que les quals capturen les seves preses a l’aguait o per mitjà d’una xarxa. El producte que injecten els quelícers tendeix a satisfer dos propòsits: primer, la digestió externa de la presa, perquè l’aranya absorbeixi la papil•la resultant; segon, la immobilització de les preses. A més, algunes aranyes migalomorfs (taràntules americanes) porten pèls urticants, que produeixen irritació quan es toquen i poden danyar severament àrees delicades, com els ulls. Com regla les aranyes són massa petites per a travessar la pell humana amb les seves quelícers. De les quals poden fer-lo la majoria produeixen efectes succints i locals, però unes poques espècies poden produir intoxicacions sistèmiques severes o necrosem-se’t (mort del teixit) localitzat però extens. Les aranyes més verinoses són les australianes dels gèneres Atrax i Hadronyche, unes 35 espècies localment conegudes com aranyes d’embut, per la forma de les entrades a les xarxes tubulàries que fabriquen. Els primats, inclosos els éssers humans, resulten ser excepcionalment susceptibles al verí d’aquestes aranyes, que en altres mamífers produeixen efectes lleus. Es tracta de migalomorfs grans que produeixen polipèptids neurotòxics. La incidència de l’enverinament, que respon bé a l’antídot, és petita i van arribar a registrar-se 26 morts a Austràlia abans que es desenvolupés el sèrum específic en 1981. Hi ha dos grups d’aranyes petites el verí de les quals és menys potent, però que per ser més comunes originen més casos d’enverinament. Es tracta de les vídues negres, del gènere Latrodectus, i de les “aranyes marrons”, del gènere Loxosceles. El latrodectisme és la intoxicació per vídues negres, espècies del cosmopolita gènere Latrodectus (família Theridiidae), les espècies de la qual més notables són Latrodectus Mactans, a Amèrica del Nord, L. Tredecimguttatus, en el Mediterrani, L. hasselti, a Austràlia i L. Geomètrics, a Àfrica meridional. Les aranyes d’aquest gènere es troben en racons foscs de totes les latituds. Les femelles, més grans que els mascles i més verinoses, devoren a aquests durant el aparellament. No són agressives, sinó que fugen, el que fa la mossegada molt circumstancial. Existeixen antídots eficaços contra aquesta mossegada. El principi actiu del verí que produeix els efectes greus és un neurotòxic cridat l’ergotoxina. Els efectes locals apareixen al cap d’una estona en forma de dolor i es perllonguen de 3 a 7 dies, però només en un terç dels casos arriba a haver efectes sistèmics (que afectin al conjunt de l’organisme) i les morts són molt esporàdiques. El loxoscelisme és la intoxicació per aranyes “marrons” de la família Loxosceles, de les quals existeixen moltes espècies. Aquestes aranyes teixeixen xarxes desordenades en racons, també dintre de les cases. Són més actives durant la nit i gens agressives, mossegant sobretot quan es troben atrapades entre les robes de llit o els vestits. El verí de Loxosceles és proteolític, i produeix una necrosis local que pot estendre’s i triga a cicatritzar. Efectes sistèmics només es produeixen de manera molt excepcional i les morts confirmades són rarísimes. No existeixen antídots eficaços. Efectes del mateix tipus, però generalment més suaus, s’han observat en cas de mossegada per diverses aranyes, com les aranyes tigre del gènere Argiope, les taràntules veritables del gènere Lycosa o les petites aranyes domèstiques del gènere Teginaria. Altre gènere implicat en enverinaments seriosos és Phoneutria, que inclou aranyes sud-americanes d’hàbits nocturns, grans i agressives, que produeixen un verí neurotòxic. Aquesta aranya, cridada popularment "esgarrapa del banana", sol romandre en les tiges de les bananers, amb el que poden arribar a altres països viatjant com polissons en els plàtans que alguns vaixells duen com mercaderia. Els símptomes són severs en molts casos, però la mort és un resultat excepcional.

Tornar

La viuda negre europea

La vídua negra europea (Latrodectus Tredecimguttatus) és una aranya aracnomorf de la família dels tirídids. El mascle amida uns 10 mm i la femella arriba a els 15. Viuen en llocs al descobert, com plantes o damunt de roques. Són d’un color negre brillant i de vegades presenten taques vermelles en el abdomen. La cara ventral té una marca vermella amb forma de rellotge de sorra. Viuen en la conca mediterrània, des d’Espanya a Àsia central. És una aranya molt coneguda pel seu visible parentiu amb la cèlebre vídua negra americana. Teixeix grans teles irregulars.

Verí

Posseeix un verí neurotòxic molt poderós que pot matar a un animal de la grandària d’un conill amb facilitat. Fins i tot s’han reportat alguns casos de morts humanes a causa de el seu efecte. S’ha arribat a especular que aquell és unes 15 vegades més potent que el d’una serp cascavell, mil•ligram a mil•ligram. No obstant això, com la quantitat que aquesta aranya pot injectar mitjançant una picada és ínfima en comparança, aquella relació numèrica és en realitat bastant més baixa.

Tornar
Viuda negre europea

Atrax robustus

La Atrax Robustus és una aranya migalomorf verinosa de la família Hexathelidae. És nativa de l'aquest d'Austràlia.

Tornar

Descripció

Els ullals dels quelícers posseeixen grans sacs de verí. El mascle arriba a fins a 5 cm, la femella 6 a 7 cm. El seu color és blau – negre o marró brillant amb pèls curts en el opistosoma (abdomen). Tenen potes brillants, sòlids, una fila de dents al llarg del solc de l’ollal i altra fila en les seves arpes. El mascle és petit, més prim, i té les potes més llargues.

Tornar

Hàbit

S’oculta sota roques i fustes caigudes. També estan en sòl humit sota cases, d'esquerdes en roques de jardins i en fem vegetal. Les seves teles amiden de 2 a 6 dm de llarg, i es troben en terres amb una humitat estable. Suporten altes i baixes temperatures. L'entrada de la tela és en forma de “I” o de “T” i la teixeixen modelant una forma d'embut. D'aquí el nom en anglès per a aquest tipus d'aranyes (funnelweb).

Tornar

Significança mèdica

La Atrax Robustus és probablement una de les tres aranyes més perilloses del món i són considerades per alguns com les més perilloses. L'estudi dels registres de mossegades sembla indicar que els mascles deambulades causen la major part de les mossegades mortals a humans. Els mascles, recognoscibles pel segment final del pedipalp modificat, són agressius i tendeixen a passejar durant els mesos de calor a la recerca de femelles receptives per a apariar-se. Apareixen en ocasions en piscines i garatges o rafals en zones urbanes, on el risc d'interacció amb humans és major. Aparentment entre el 10% i el 25% de les mossegades d'aquestes aranyes impliquen la inoculació de quantitats apreciables de verí, però atès que no és possible predir quan és el cas, totes les mossegades han de tractar-se com potencialment mortals. S'han registrat 13 morts (7 d'elles en nens) a Austràlia en el s. XX degudes a la mossegada d'aquesta espècie. En els casos en els quals es va poder comprovar el sexe de l'aranya, es va comprovar que havien estat mascles.

Toxines

El verí de la Atrax conté un gran nombre de toxines diferents, englobades sota el nom de atracotoxins (ACTX). La primera toxina a ser aïllada @ser<3>/ la d-ACTX. Aquesta toxina produeix símptomes d'enverinament en micos similars als observats en els casos de mossegades a humans, pel que es considera que la ACTX és responsable dels efectes fisiològics del verí. La ACTX opera obrint canals de sodi. Són neurotoxines presinàptiques que mitjançant l'obertura de canals de sodi produeixen l'activació espontània i repetida en neurones del sistema motor i autònom. A pesar de ser extremadament tòxic en primats, el verí és relativament inoculo en altres animals, inclosos gossos, gats, cavalls, conills d'índies, pollastres i fins i tot gripaus de canya. El verí de les femelles es considerava menys potent que el dels mascles, però recentment s'ha demostrat que no és així.

Tornar

Síntomes

La mossegada és inicialment molt dolorosa a causa del pH àcid del verí i la grandària dels ullals que penetren en la pell. Els efectes locals poden ser succeïts de enverinament sistèmic amb símptomes com formiguejo al voltant de la boca, contraccions involuntàries dels músculs facials, nàusea vòmits, salivacions i suor excessius, i dificultat respiratòria. Els pacients poden sofrir ràpidament de desorientació i coma associats amb hipertensions, acidosis metabòlica, dilatació de les pupil•les, contraccions musculars involuntàries i edema pulmonar. La mort pot esdevenir com resultat de la hipotensions progressiva o per un augment de la pressió en el crani a causa del edema cerebral.

Tornar

Tractament

El tractament de primers auxilis en el cas de mossegada per aquestes aranyes consisteix en aplacar un bandatge compressiu i inutilitzador del membre afectat, de forma similar a com es tracten les mossegades de moltes serps verinoses. Aquest tractament ha demostrat ser efectiu a alentir l'acció del verí i fins i tot el seu inactivació. La principal forma de tractament es basa en el antiverí. El antiverí va ser desenvolupat en 1981 en Melbourne i des de la seva introducció no s'han registrat morts a causa de la mossegada d'aquestes aranyes. El antiverí també ha reduït d'uns 14 a 1-3 dies el període d'hospitalització en el cas de mossegades greus.

Tornar
Atrax Robustus